ต้นชา คือพืชที่มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Camellia sinensis สามารถแบ่งออกได้เป็นสองสายพันธุ์ คือ ชาจีน (Camellia sinensis var. sinensis) และชาอัสสัม (Camellia sinensis var. assamica)
โดยชาทั้งสามประเภท ทั้งชาเขียว ชาอู่หลง และชาดำ นั้นสามารถผลิตโดยใช้ใบชาที่ถูกเก็บมาจากต้นชาต้นเดียวกันได้ แต่ปัจจัยที่ทำให้สี รสชาติ และกลิ่นของชาทั้งสามประเภทนี้แตกต่างกัน ก็คือปริมาณของการออกซิเดชัน ซึ่งเกิดขึ้นระหว่างการหมักในกรรมวิธีผลิตชา
โดยชาที่ไม่ได้ผ่านการหมัก จะออกมาเป็นชาเขียว เวลาดื่มจะสัมผัสได้ถึงรสและกลิ่นของความสด(บางคนจึงบ่นว่าชาญี่ปุ่นเหม็นเขียว) ใบชาเขียวจึงสามารถเก็บไว้ได้มากสุดเพียงหนึ่งปี
ชาที่ผ่านการกึ่งหมัก ชาชนิดนี้ถูกหมักในระยะเวลาสั้นๆ แล้วถูกให้ความร้อนทันที เพื่อหยุดกระบวนการออกซิเดชัน ชาชนิดนี้จะออกมาเป็นชาอู่หลง
ส่วนชาที่ผ่านการหมักอย่างสมบูรณ์ ก็จะออกมาเป็นชาดำ หรือชาฝรั่ง โดยชาที่ผ่านการหมักอย่างชาดำและชาอู่หลงนั้น สามารถเก็บไว้ได้นานกว่าชาเขียว คือ ประมาณ 2-3 ปี
KYOBASHI รู้เฟื่องเรื่องชา
